Comme les États-Unis, Taiwan est De

May 28, 2023

L'actuel président de Taïwan, Tsai Ing-wen, fait des gestes sur scène lors d'un rassemblement. (Photo de Carl ... [+] Cour/Getty Images)

Taïwan semble s'être inspiré de Washington. Elle aussi fait des efforts pour dissocier son économie de celle de la Chine. Contrairement à l'approche de Washington, la politique officielle de Taipei montre peu d'hostilité ouverte envers Pékin ou la Chine en général. Au contraire, Taipei semble s'être tenu à une ligne diplomatique soigneusement équilibrée. Ce sont plutôt les entreprises taïwanaises qui prennent les devants, et pour des raisons ni diplomatiques ni politiques. Pour ses propres intérêts commerciaux étroits, il relâche ses relations chinoises autrefois irréfutablement étroites. Certaines des initiatives des entreprises taïwanaises reflètent les craintes concernant les intentions militaires de Pékin. La plupart du temps, la distanciation reflète des évaluations impartiales de la rentabilité et du risque. Sur cette base, le mouvement de découplage semble pérenne.

Les flux d'investissement brossent le tableau le plus dramatique. Les investissements directs taïwanais en Chine ont chuté d'environ 81 %, passant de l'équivalent de 9,0 milliards de dollars en 2017 à moins de 1,7 milliard de dollars l'an dernier, la période la plus récente pour laquelle des données complètes sont disponibles. Ce n'est pas non plus que les entreprises taïwanaises aient cessé d'investir en général. Au contraire, il a détourné les efforts d'investissement de la Chine. L'Asie du Sud-Est et l'Inde ont vu des entrées qui y seraient autrefois allées. Même les États-Unis et l'Europe ont gagné aux dépens relatifs de la Chine. Alors que dans le passé, la Chine contrôlait régulièrement les deux tiers de tous les investissements taïwanais à l'étranger, sa position relative s'est réduite à seulement un tiers du total de Taïwan, un peu moins que Singapour et à peu près la même chose que les investissements actuels de Taïwan aux États-Unis. Et parce qu'une grande partie des exportations taïwanaises vers la Chine consiste en des composants destinés à être assemblés dans les opérations taïwanaises, le déplacement des investissements a ralenti le rythme de croissance des exportations d'électronique de Taïwan vers la Chine, passant d'un taux de progression de 24 % en 2020 à seulement 11 % l'année dernière.

Sans aucun doute, les manœuvres militaires menaçantes de la Chine autour de Taïwan ont joué un rôle dans ce changement d'investissement et de commerce. Deux considérations plus commerciales ont eu leur effet. L'un est les coûts de production, en particulier les salaires chinois, qui ont augmenté de façon spectaculaire par rapport aux salaires ailleurs. Les entreprises taïwanaises ont longtemps privilégié les opérations chinoises pour profiter de la main-d'œuvre bon marché et disciplinée de la Chine. Mais à mesure que la Chine s'est développée, ses échelles salariales ont commencé à rattraper les salaires ailleurs en Asie ainsi que dans les pays occidentaux développés. De 2010 à 2021, par exemple, le salaire moyen dans les usines en Chine a augmenté d'environ 247,0 %, soit quelque 12 % par an et bien plus rapidement que les salaires en Europe ou en Amérique. Les salaires en Inde et en Asie du Sud-Est ont également augmenté plus rapidement qu'en Europe et en Amérique, mais n'ont pas suivi la progression de la Chine. Les salaires chinois sont encore bas par rapport aux normes mondiales, mais la différence n'est en aucun cas aussi convaincante qu'elle l'était autrefois. Un observateur taïwanais a résumé ainsi la question des salaires relatifs : la Chine est en train de perdre son statut d'« usine mondiale ».

Une influence plus immédiate a émergé des tarifs américains sur les importations chinoises. Imposés par Donald Trump par étapes en 2018 et 2019, Joe Biden, malgré son penchant pour défaire tout ce que Trump a fait, les a maintenus en place. Étant donné qu'une grande partie des investissements taïwanais en Chine soutiennent les marchandises expédiées plus tard aux États-Unis, les tarifs ont rendu ces opérations chinoises beaucoup moins attrayantes pour les entreprises taïwanaises qu'elles ne l'avaient été. En conséquence, les investisseurs taïwanais ont commencé le processus de transfert des flux d'investissement vers d'autres économies non soumises aux tarifs, des endroits comme l'Inde et le Vietnam. Entre 2019 et 2022, les flux de technologie taïwanaise vers les États-Unis en provenance du Vietnam ont doublé. Ces flux de produits en provenance de l'Inde ont augmenté de 72 %. L'accent mis sur l'Inde va sans aucun doute prendre de l'ampleur maintenant qu'Apple prévoit de déplacer 50 % de sa production d'iPhone vers l'Inde d'ici 2027, contre 5 % actuellement.

Bien que ces mesures reflètent des décisions commerciales individuelles plutôt qu'une politique définie par Taipei, Pékin a menacé de riposter en mettant fin à l'accord-cadre de coopération économique (ECFA) qu'il avait depuis longtemps avec Taïwan. Compte tenu du comportement récent de l'Armée populaire de libération, cette menace n'est guère de nature à intimider. En outre, cet accord couvre désormais à peine 5 % de tous les flux de produits taïwanais vers la Chine. Plutôt que de se sentir menacé sur le front commercial, il semble que Taïwan soit en bonne voie de se diversifier d'une dépendance vis-à-vis de la Chine alors que la Chine dépend toujours fortement des flux de semi-conducteurs taïwanais. En effet, la récente préférence de la Chine pour les manifestations militaires et les menaces publiques d'action militaire reflète à quel point les dirigeants de Pékin comprennent l'asymétrie économique en faveur de Taiwan.