Les opposants au pipeline de carbone de l'Iowa expriment leurs inquiétudes aux régulateurs fédéraux

Aug 26, 2023

Les régulateurs fédéraux de la sécurité des pipelines étaient à Des Moines cette semaine où ils ont entendu directement les opposants à trois pipelines de capture de carbone prévus pour la construction dans l'Iowa et le Midwest.

La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) en est aux premiers stades de la mise à jour des réglementations pour se préparer à une augmentation de la construction de pipelines de CO2 et pour répondre à une rupture de pipeline de dioxyde de carbone à Satartia, Mississippi en février 2020 qui a envoyé des dizaines de résidents à proximité l'hôpital.

Des propriétaires fonciers, des représentants de l'industrie, des défenseurs de la sécurité et des experts techniques ont pris la parole lors de panels dans un hôtel du centre-ville, soulignant les lacunes de la réglementation et de la recherche.

La réunion est devenue tendue mercredi alors que les propriétaires fonciers de l'Iowa imploraient les responsables de la PHMSA pour un moratoire sur les permis de pipeline jusqu'à ce que de nouvelles règles de sécurité soient finalisées, ce qui pourrait prendre des années.

"Je veux qu'ils attendent", a déclaré Kathy Stockdale, qui a déclaré que les lignes proposées par Summit et Navigator se croiseraient sur sa ferme dans le centre de l'Iowa. "Si je savais que dans deux ans une nouvelle voiture sortirait avec de meilleures caractéristiques de sécurité, j'attendrais et j'achèterais cette voiture dans deux ans plutôt que cette année."

Les responsables de la PHMSA ont indiqué qu'ils quittaient les réunions avec une longue liste de questions à examiner.

L'agence ne réglemente pas actuellement les contaminants dans le dioxyde de carbone transporté par les pipelines. Les avocats ont exhorté l'agence à fixer des limites sur l'eau dans les conduites, car l'excès d'humidité mélangé au CO2 pourrait générer de l'acide carbonique corrosif.

Les chercheurs de l'industrie et les défenseurs de la sécurité ont convenu qu'il devrait y avoir plus d'études pour améliorer les modèles qui prédisent où un panache de dioxyde de carbone se répandra dans le paysage en cas de rupture. Un modèle adopté pour le pipeline Denbury Gulf Coast dans le Mississippi n'avait jamais prévu que le dioxyde de carbone atteindrait Satartia, mais la ville a dû être évacuée après la rupture.

Les propriétaires fonciers ont poussé à plusieurs reprises les responsables de la PHMSA à établir des normes nationales pour placer les pipelines à une distance de sécurité des maisons, des communautés et du bétail. Mais l'agence fédérale n'a aucun rôle dans ces décisions. Le tracé et l'emplacement sont laissés aux autorités nationales et locales.

"Nous n'allons pas nous lever ici et faire des promesses", a déclaré Linda Daugherty, administratrice associée adjointe de la PHMSA, qui a comparé cela à demander à la police de modifier la limite de vitesse. "Vous nous demandez de faire quelque chose que nous n'avons pas le pouvoir de faire."

Cela a suscité la frustration de propriétaires fonciers comme Jan Norris, dont la ferme est sur la voie du projet proposé par Summit Carbon Solutions.

"J'ai un peu l'impression en ce moment que nous tous en chemises rouges sommes des cobayes", a déclaré Norris, faisant référence aux opposants au pipeline portant du rouge lors des réunions. "Vous travaillez sur (les règles de sécurité) et j'apprécie tout le travail que vous faites, mais ça n'arrivera pas assez vite."

Summit, Navigator CO2 Ventures et Wolf Carbon Solutions ont proposé des projets qui parcourraient plus de 3 000 miles à travers l'Iowa et le Midwest pour transporter et séquestrer le dioxyde de carbone produit par les usines d'éthanol et d'engrais.

Il n'existe actuellement qu'environ 5 300 miles de pipelines de CO2, mais selon certaines estimations, 60 000 miles de nouveaux pipelines de carbone pourraient être construits dans les décennies à venir grâce à des incitations fiscales fédérales lucratives destinées à aider les États-Unis à atteindre leurs objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

"Nous avons cet effort massif et mondial pour déployer (capture et stockage du carbone) à grande échelle, et à une échelle qui n'a jamais été faite auparavant et à un niveau de complexité que nous n'avons jamais vu", a déclaré Steven Feit du Center for Droit international de l'environnement.

Un panel a discuté jeudi des plans d'intervention d'urgence qui devraient être mis en place pour les pipelines de carbone. La directrice de la gestion des urgences du comté de Cedar, Jodi Freet, a déclaré que les premiers intervenants ruraux n'ont pas l'équipement, la formation ou suffisamment de personnes pour répondre à une défaillance du pipeline de carbone.

Idéalement, a déclaré Freet, tous les intervenants sur le tracé du pipeline auraient des réservoirs d'air à portée de main pour les protéger s'ils devaient secourir des résidents dans une zone inondée de dioxyde de carbone. Les départements bénévoles, dit-elle, n'ont pas le budget pour cela.

"Si nous pensons à un pompier qui porte un ARA, l'appareil respiratoire autonome, le prix moyen d'un ARA est de 6 300 $", a déclaré Freet. "Cela fait beaucoup de petits déjeuners aux crêpes à payer pour cet équipement qui sauve des vies."